J13 - Lundi 19 août 2019 - Cracovie

Premier tour de ville improvisé dans Cracovie, ville paradoxale.

Nous découvrons l'immense vieille ville, entièrement piétonne, en dehors des calèches luxueuses qui la sillonnent ... La place centrale, le "Rinek", avec la Cathédrale, la Halle aux draps, et la Tour de l'ancien hôtel de ville, puis, à l'autre bout de la vieille ville, la colline du Château Wawel, un ensemble fortifié immense, dominant la Vistule.

Le paradoxe : Contrairement à ses villes sœurs (Varsovie, Gdansk, ...), Cracovie n'a pas été détruite pendant la dernière guerre, pour des raisons ignorées de l'Histoire... La dernière invasion meurtrière date de ... 1241 et est due aux Tatars !!! Depuis, la ville s'est construite, pierre sur pierre, sans rupture. Du coup, tous les styles cohabitent et les façades ne sont pas à la hauteur de celles de Gdansk par exemple. Il semble que les édiles locales elles-mêmes se sont posées la question de savoir s'il ne fallait pas démolir les immeubles les plus récents, du 19ème siècle, pour retrouver l'harmonie médiévale.

Bon ; c'était un premier passage, nous aurons l'occasion d'approfondir dans les jours qui viennent...

La fin de l'après-midi a été consacrée à ...la mine de sel de Wieliczka, à 10 kms au sud de Cracovie. La plus vieille mine de sel d'Europe ! Créée au 13ème siècle, elle comporte près de ... 300 kms de galeries et descend à -320 mètres ! Un ensemble exceptionnel. Une guide pleine d'humour, très attachée à sa mine et à son coté ... écolo. Rien à voir avec une mine de charbon ! Ici il y a même un établissement de cure à - 200 mètres, tant le microclimat et la pureté de l'air y sont propices !

Les Polonais, et parmi eux les mineurs, sont particulièrement croyants. Nous découvrons plusieurs chapelles dont celle dédiée à la Reine Kinga qui fait 50 mètres de long pour une hauteur sous plafond de 12 mètres. Une vraie cathédrale souterraine ! Les bas-reliefs en sel qui la bordent sont les œuvres de mineurs, sculpteurs amateurs... Les lustres sont en cristaux de sel ; on en compte jusqu'à 3.000 par lustre.

Des statues sont régulièrement posées pour saluer la venue de célébrités telles que Copernic, Goethe, en tant que Ministre de l'Industrie (!!!), Saint Jean-Paul II, ...